尽管中草药上万种，但开发价值稀缺
我国中草药品种上万种，但绝大部分没有特殊或突出的生物活性，真正具有大规模开发利用价值的中草药品种微乎其微。例如，绝大部分中草药具有抗菌消炎活性，但几乎没有一种能与抗生素相媲美。还有，有些品种即使含有高活性化学物质，但含量甚微，化学提取分离代价过高，甚至超过化学合成，因为也不具有商业开发的前景。。如红豆杉含有极其微量的抗癌物质紫杉醇，化学提取不仅成本高，而且毁坏大量珍稀树木，破坏生态环境，同时我们也不能简单地认为红豆杉因含紫杉醇就是抗癌中药。
在我们日常生活中，水果、蔬菜、粮食等都含有各种各样的生物活性物质，只是由于它们均是处于极其微量的浓度水平，难以发挥其应有的药理作用或毒理作用，绝大部分中草药都是这样。正因此，中药产品以“食品补充剂”的形式进入美国市场，不需要FDA批准。
